Ik wist dat het beter kon, daarom bedacht ik Facilitor

De geboorte van Facilitor

Het idee voor Facilitor is geboren. “Ik wist dat het beter kon, dus ik opperde het idee om een algemeen systeem te ontwikkelen dat door allerlei gebouwbeheerders is te gebruiken. Dat idee werd goed ontvangen door onze commercieel directeur. Hij geloofde ook in het product. Maar daarmee waren we er nog niet. Het zou nog flink ploeteren worden om het af te maken tot een volwaardig product.”

Peter ontdekte het programmeren en automatiseren op de middelbare school, bij vrijwillige lessen over programmeren. “In die tijd was het totaal nieuw, er waren nog geen opleidingen. Maar ik vond het maar wat mooi. Dus toen ik van de middelbare school kwam en op de Technische Hogeschool Twente een informatica studie kon doen, wist ik het meteen.” Een paar jaar later wordt Peter direct na zijn afstuderen benaderd voor een baan bij Seki als programmeur.

Al snel valt Peter op binnen het bedrijf. “Ik had een mening en ideeën en ik deed mijn werk graag en goed”, zegt hij. “Mede daarom werd mijn idee serieus genomen om een gestandaardiseerd softwareproduct voor de facilitaire sector te maken.”

Het was een mooie tijd, maar spannend om het allemaal te bolwerken

Uitdagingen

De eerste uitdaging op het pad naar een gestandaardiseerde applicatie voor gebouwmanagement is de investering. “Op dat moment waren we onderdeel van de Dijkoraad Groep, een ingenieursbureau. Seki werd Dijkoraad IT en ik kreeg de leiding over het bedrijf. Maar als ingenieursbureau vonden ze de applicatie voor gebouwmanagement niet interessant, zij zitten in de technische hoek, in installaties. Ons product was te veel op het faciliteren van mensen gericht, bovendien hadden ze een compleet ander idee bij softwareontwikkeling.”

Commercieel directeur Hans Riesewijk ziet het wel en neemt de software, die bijna af is, over rond 1998. Hij start een aparte verkooporganisatie op voor het product, Facilitor Software Nederland BV. Samen met investeerders zorgt hij ervoor dat Facilitor een kans krijgt. Peter blijft als directeur bij Dijkoraad IT verantwoordelijk voor de technische doorontwikkeling. “Hans promootte zich suf en lobbyde overal om het product aan de man te krijgen. Ondertussen deden wij allerlei technische opdrachten om de andere tak van het bedrijf draaiende te houden. Het was een mooie tijd, maar spannend of het allemaal zou lukken.”

Ook de ontwikkeling van de applicatie gaat niet zonder moeite. “We moesten nog veel leren. We waren niet gewend om vanuit de klant te denken. We waren gewend om te doen wat werd gevraagd. De klant specificeerde de opdracht, wij stuurden een offerte en bouwden dat en dan was het klaar. Nu moesten we nadenken wat voor de klant belangrijk was. Hoe maak je zo’n applicatie gebruiksvriendelijk? Welke functionaliteiten zijn er nodig en waar heeft de klant het meeste aan?”

Doorbraak

In 2004 is er een doorbraak: gezamenlijk slagen ze erin om de aanbesteding van het UWV op kwaliteit binnen te halen. “Dat was echt een game changer. Nu konden we het product in een serieuze omgeving aan het werk zetten, met ruim 20.000 gebruikers over het hele land, en laten zien wat we waard waren.”

Dat was echt een game changer, we konden het product in een serieuze omgeving aan het werk zetten

Cloudapplicatie

Met vallen en opstaan, door goed te luisteren naar de klant en actief te kijken in het systeem hoe de klant het systeem gebruikt, leren ze onder andere om de userinterface gebruiksvriendelijker te maken. “We hadden een groot voordeel, we werkten al vanaf 2000 met onze applicatie in de cloud. Al heette het in die tijd nog geen cloud en kregen we dagelijks de vraag of de applicatie wel snel genoeg was via de internetverbinding. Doordat je online werkt, heb je inzicht in hoe je klanten het systeem gebruiken, of het allemaal snel genoeg is, en kun je ingrijpen of helpen als er iets onverwachts gebeurt. Als een programma ergens op een computer van een klant staat, dan heb je er geen toegang toe en kan je zo’n applicatie dus ook niet op basis van hun gebruik verbeteren.”

Met de opdracht van het UWV waren ze er nog niet. “We deden nog steeds alles op basis van uurtje factuurtje en wisten niet of we over drie maanden nog werk hadden. Het product stond nog steeds in de kinderschoenen, dus daar ging ook veel werk naartoe. De opdracht van UWV was weliswaar een doorbraak, maar niet genoeg om ons draaiende te houden en onze visie voor het product te verwezenlijken.”

Meer werkplezier voor klanten

“Het doel werd om mensen meer plezier te geven in hun werk, door vervelende klusjes te automatiseren en een product te ontwikkelen met toegevoegde waarde. Geld was helemaal geen drijfveer voor mij. Maar we hadden het wel nodig om Facilitor door te kunnen ontwikkelen.”

Investeerders

Riesewijk gaat opnieuw de boer op met het product. Dit keer om financiering te krijgen. Iemand binnen zijn netwerk heeft er wel oren naar: René Wolfsen, investeerder en destijds directeur van SG|Automatisering. Een bedrijf dat voor woningcorporaties de administratieve processen automatiseerde. “Er waren weinig raakvlakken, behalve dat we allebei automatiseerden. Dat voelde voor ons wel als thuiskomen, na de wereld van de ingenieursbureaus.”

In 2008 komen de verkooporganisatie Facilitor Software Nederland en de automatiseerders van Dijkoraad IT weer samen in SG|Facilitor, en krijgt het ingenieursbureau na tien jaar alsnog ongelijk. De keuze van SG om Facilitor over te nemen, is naast een goede investering ook een strategische keuze. “Ik denk dat wij kleingeld waren voor hen, leuk om erbij te hebben. Ze hadden waarschijnlijk nooit verwacht dat we het echt zo goed zouden doen als we hen vertelden.”

Vertrouwen

Als SG|Facilitor komt het bedrijf verder tot bloei. “We kregen het vertrouwen, de financiële middelen en de slagkracht om verder te groeien. Dat maakte voor ons al het verschil. Ook voor de klanten, al zien de meeste klanten de link met de woningcorporaties niet. En dat begrijp ik. Toch geeft het de klanten vertrouwen. Er staat een zeer serieuze partij achter ons, waardoor je de garantie biedt dat je niet zomaar omvalt. Uiteindelijk waren we voor de grote klanten zelf maar een kleine start-up. Die overname maakte ons deel van een groot bedrijf.”

Ze krijgen continu feedback uit de groeiende groep gebruikers en hebben de middelen om de software door te ontwikkelen en nog completer en gebruiksvriendelijk te maken. “Toen groeide Facilitor gestaag uit tot de solide standaardapplicatie die het vandaag is. We trokken steeds meer grote en kleine klanten naar ons toe. Zo konden we focussen op wat we echt belangrijk vonden. Ook omdat bij SG alle randzaken, formeler dan we gewend waren, goed geregeld waren.”

Het doel is om ervoor te zorgen dan meer mensen plezier uit hun werk halen

Overname door Aareon

In 2011 wordt SG|Automatisering overgenomen door Aareon AG. Dat veranderde an sich niet veel voor Peter en Facilitor. “We blijven groeien en ondernemen. Het leuke is dat onze software gekloond werd voor een van de andere succesproducten van Aareon, genaamd Mareon.”

Peter vertelt met een brede glimlach dat hij al jaren riep dat hun software een-op-een toepasbaar is voor de vastgoedmarkt, als verbetering op het aannemersportaal. Als de Duitse tak van Aareon aanklopt dat ze hun product Mareon in Nederland willen uitrollen, komt de software van Facilitor in beeld. Ze maken een omgeving aan voor Mareon en passen die aan naar de branche voor woningcorporaties en aannemers.

“De applicatie is een succes en klanten zijn er over het algemeen heel blij mee. Het leuke is dat we toepassingen die voor de klanten van Mareon interessant zijn ook in de software van Facilitor verwerken. En het maakt het werk voor de aannemers en de woningcorporaties een stuk gemakkelijker en hun werk plezieriger, omdat het onnodig handelingen uit het systeem haalt.”

“Het is leuk om te zien dat we dat kunnen toevoegen, dat is het voordeel als je een bedrijf erbij haalt dat uit een andere branche komt.” Ook op andere vlakken leert Aareon van Facilitor. “We zijn al sinds jaar en dag een applicatie in de cloud. Aareon zit nu volop in het proces van het migreren naar de cloud.”

Succesvolle samenwerking

Voor Facilitor levert de samenwerking een hoop comfort op. “Aareon is een professioneel bedrijf. Het is goed geregeld binnen Aareon, er wordt goed voor de mensen gezorgd. Ik hoef zelf totaal niet meer na te denken over zaken als pensioenregelingen en leaseauto’s en kan me focussen op wat belangrijk is en waar ik goed in ben: de applicatie en het werkgeluk van mensen.”

De samenwerking met Aareon heeft de bedrijfsvoering en cultuur van Facilitor maar weinig beïnvloed. “We gaan meestal onze eigen weg en worden daar niet in belemmerd. Ik heb een mening en die uit ik ook. Als ik ergens in geloof, dan doe ik het totdat het tegendeel blijkt. Omdat we het goed doen en succesvol zijn, is er geen reden voor Aareon om zich op detailniveau met ons te bemoeien. Desondanks heb ik een prima relatie met de directeuren in Nederland.

Visie

Peter kijkt met trots terug op wat ze met het team in 25 jaar bereikte met Facilitor. “We begonnen met 10 man, nu hebben we er 25. Met dat kleine clubje weten we momenteel 160 opdrachtgevers te bedienen met 500.000 gebruikers. Het is nog steeds hard werken, maar we werken nu samen met onze klanten aan het verbeteren van alles waar wij invloed op hebben. Precies hoe ik het zelf zou willen als ik klant was.”

Het meest trots is hij dat het gelukt is om zijn visie te verwezenlijken. “Met onze applicatie maken we het leven van onze gebruikers makkelijker, door onnodige handelingen uit hun werk te halen. Daar gaat het uiteindelijk om. Mijn wens voor de toekomst is dan ook simpel. Ik wil mijn werk goed kunnen blijven doen. Meer mensen tot klant maken en zo ervoor zorgen dat zij meer plezier halen uit hun werk.”